Un ultimo saluto a Earl "One Lung" McClung - della Easy Company (Band of Brothers)

Un'altro eroe della Compagnia E (Easy) della 101esima divisione Airborne le cui gesta sono state raccontate nella famosa serie "Band of Brothers" ci ha lasciato nei giorni scorsi (27 novembre): il caporale Earl 'One Lung' McClung. E' morto nella sua casa di Pueblo West, Colorado, all'età di 90 anni.

McClung è nato nella Riserva Indiana di Colville, Washington (era 3/8 indiano). Suo padre gli ha insegnato a sparare e le sue doti di tiratore si sono dimostrate subito: all'età di 8 anni ha ucciso il suo primo cervo. Diventò un'ottimo tiratore e durante il suo servizio nella seconda guerra mondiale era tra i migliori comilitoni della Easy Company.

Fu arruolato all'età di 19 anni, nel febbraio 1943. Era molto patriotico e voleva fare il suo dovere. Il suo addestramento di base l'ha ricevuto a Fort Walters, Texas. Si offrì per fare il paracadutista, ma non era mai stato su un aereo fino al giorno quando dovete paracadutarsi. E' entrato nella Easy Company quando la Compagnia si trovava a Fort Bragg, North Carolina.

La sua prima azione nella seconda guerra mondiale ebbe inizio un giorno prima del D-Day in Normandia. Mentre stava scendendo con il suo paracadute, due soldati nemici lo presero di mira e gli spararono. Per fortuna non fu colpito e una volta atterrato, vicino al paese francese di Sainte-Mère-Eglise, con il fucile in mano, alla luce della luna, sparò mortalmente ai due soldati.
Nella prima parte della campagna in Normandia, Earl combatte con Paul Rogers e James Alley, due paracadutisti della sua unità, accanto alle truppe dell'82esima divisione aerotrasportata. In seguito i tre si riunirono con la propria compagnia per combattere a Carentan.

La storia del suo soprannome "one lung" ("un solo polmone") nasce in questi tempi. Un giorno, mentre McClung stava dormendo dopo una pattuglia di notte, un sottotenente ha chiesto l'intervento di un mitragliere. James Alley e Paul Rogers hanno messo le loro mitragliatrici accanto a McClung, indicandolo come il mitragliere. McClung non è stato contento dell'accaduto. Rogers ha scritto una poesia (un gioco di parole) in occasione di questo "incidente": "Who hung the gun on One-Lung McClung?" (chi ha appeso la mitragliatrice su One-Lung McClung"

Durante l'Operazione Market Garden in Olanda, Earl è stato il primo scout per la Easy Company, il cui compito era di conquistare il ponte sul canale Wilhelmina. Il ponte fu fatto esplodere dai tedeschi non appena Earl riuscì ad attraversare il canale e a mettersi in salvo dietro un albero. Per fortuna il resto della Easy Company non era sul ponte al momento della esplosione, quindi nessuno fu ferito. Earl era già dall'altra parte del canale e poteva solo comunicare con i suoi compagni d'armi gridando e siccome non c'era più nulla da fare, si è messo a dormire. Tanto i tedeschi erano già lontani.

In Olanda, Earl fu colpito sotto il ginocchio da un pezzo di shrapnel. I medici lo hanno bendato e per qualche giorni ha zoppicato, ma è rimasto con la sua Compagnia. E' stato uno dei pochi uomini della Easy Company a non essere ferito seriamente durante la guerra. 

Earl ha conosciuto il terribile inverno belga durante la battaglia di Bastogne. Per non farsi congelare i piedi, li avvolse con sacchi di juta. Ha combattuto in Haguenau, quando il nemico era proprio dall'altra parte del fiume. Insieme alla Easy Company si è spinto fino in Germania e ha visto con i suoi occhi le attrocità dei campi di concentramento. Per arrivare al covo di Hitler, il Nido dell'Acquila, Earl si arrampicò sulle rocce (la strada era bloccata da macerie). Per quanto si sa, Earl McClung è stato il primo americano ad arrivare a Berchtesgaden.
A Kaprun (Austria), il compito di Earl era quello di cacciare e dar da mangiare ai prigionieri di guerra e agli sfollati. Earl diceva: "Kaprun - ho pensato che fossi morto e che quello fosse il paradiso. Mi ero accampato fuori. Mi vedevano forse una o due volte alla settimana. "

A dicembre 1945 Earl tornò negli Stati Uniti per riarruolarsi a febbraio del 1946 per altri 18 mesi. In questo periodo sposò Jean, anche lei una donna in servizio militare. 
Dopo il servizio militare lavorò per un po' in un'officina per camion, poi come postino per 17 anni finché un infortunio alla schiena lo costrinse a smettere. Diventò una guardiacaccia fino alla pensione, nel 1988.
Earl e Jean hanno avuto tre figli: un figlio è morto in Vietnam e un'altra figlia è morta in un incidente di macchina.

Nella serie "Band of Brothers" Earl è stato interpretato dall'attore Rocky Marshall.

  


 RIP Earl McClung e grazie!

Rocky Marshall